水中的還原性物質有各種有機物、亞硝酸鹽、硫化物、亞鐵鹽等，但主要的是有機物，因此COD（化學需氧量）又往往作為衡量水中有機物質含量多少的指標，COD越大，說明水體受有機物的污染越嚴重。水樣的COD，可由于加入氧化劑的種類及濃度，反應溶液的酸度，反應溫度和時間，以及催化劑的有無而獲得不同的結果，COD作為一個條件性指標，必須嚴格按照操作步驟進行。

我國規定用重鉻酸鉀法測量水中COD，國外也有用高錳酸鉀、臭氧、羥基做氧化劑的方法體系，如果使用必須與重鉻酸鉀做對照實驗，做出相應的關系系數，以重鉻酸鉀法上報檢測數據。水質中COD的測定標準有《HJ 828—2017水質 化學需氧量的測定 重鉻酸鹽法》和《HJ/T 399-2007 水質 化學需氧量的測定 快速消解分光光度法》。

水質COD檢測方法哪種比較好呢？我們以回流法與快速消解分光光度法為例比較一下：

1.回流法：重鉻酸鉀標準法，也稱為回流法，滴定法或國標法

檢測原理：在水樣中加入一定量的重鉻酸鉀和催化劑硫酸銀，在強酸性介質中加熱回流一定時間，部分重鉻酸鉀被水樣中可氧化物質還原，用硫酸亞鐵銨滴定剩余的重鉻酸鉀，根據消耗重鉻酸鉀的量計算COD的值。

檢測弊端：

①耗時太多，每測定一個樣需回流２個小時；

②回流設備占用的空間大，使批量測定出現困難；

③分析費用較高，特別是硫酸銀；

④測定過程中，回流水的浪費大；

⑤毒性的汞鹽易造成二次污染；

⑥試劑用量大，耗材成本高；

⑦測試過程復雜，不宜于推廣。

2.快速消解分光光度法

檢測原理：試樣加入已知量的重鉻酸鉀溶液，在強硫酸介質中，以硫酸銀作為催化劑，經高溫消解后，用光度法設備測定COD值。

由于此方法測定時間短、二次污染小、試劑量小費用低，所以目前大部分實驗室都采用此種方法檢測COD含量。